Julian Cope, mente detrás del grupo The Teardrop Explodes y con una inmensa carrera solista, es también reconocido por haber escrito varios libros, algunos sobre arqueología y monumentos históricos, pero los dos más famosos son Krautrocksampler y Japrock sampler, donde se dedica a acercar a los angloparlantes (y con sus traducciones a muchos otros) música que apenas tenía textos fuera de sus lenguas madres. En el primero intenta desmenuzar la Kosmische Music, toda esa camada de bandas de corte progresivo y psicodélico de finales de los sesenta y setenta de las que tomó tanto Brian Eno y David Bowie (Kraftwerk, Popol Vuh, Ash Ra Tempel, Cluster, Neu!, etc.). En el otro hace un acercamiento a las primeras décadas del rock japonés. En ambos casos Cope logra plantear un ABC sobre lo sucedido, las influencias externas, el contexto, la instrumentación y varios puntos más, pero hay cierto sesgo de exotización que pareciera imposible de evitar, sobre todo para un inglés.

El acercamiento de Cope se agradece principalmente por lo infranqueable que resulta a veces poder acceder a información sobre el rock japonés, la barrera idiomática genera una barrera prácticamente imposible de derribar pero gracias a internet esa misma barrera pareciera ir haciéndose más y más delgada con el paso del tiempo. Para este sampler usé por ejemplo una de las infames listas de Rolling Stone (en su edición japonesa), sobre los cien mejores discos del rock del país del sol naciente. Sumé también algunas recomendaciones de amigos fanáticos de la cultura japonesa. En fin, acá vamos, sin ninguna clase de jerarquía.

No hay un criterio en la selección, algunos discos que ya conocía y otros que escuché en la última semana. Quedan afuera infinidad de cosas súper interesantes para escuchar y recomendar, desde clásicos como Boredoms o Yellow Magic Orchestra, etc etc etc etc.

 

The Blue Hearts -  The Blue Hearts (1987)

Conocí esta banda por recomendación de un Kasu, dueño de la disquería de Osaka Punk and Destroy. En una cena mi ex le preguntó cuál era su banda favorita de Japón. The Blue Hearts se conformaron en 1985 y duraron una década. Es un punk directo y con bastante melodía, no me remite a nada en particular, no suena a Ramones, no suena a The Clash; es un punk de quintas y melodías vocales bastante divertidas. La banda está conformada casi desde sus inicios por Tetsuya Kajiwara en batería, Junnosuke Kawaguchi en bajo, Masatoshi Mashima en guitarra y Hiroto Komoto en voz.

Tengo entendido que es uno de los grupos punks más reconocidos de Japón, al punto de que su disco debut rankea en el puesto número tres del listado de Rolling Stone, interpreto que deben ser como 2 Minutos, no digo Los Violadores porque el punk japonés se remonta casi hasta a finales de los años setenta.

Number Girl – School Girl Bye Bye (1997)

Esta banda la conocí por un amigo que actualmente vive en Kyoto, tuvo una banda llamada El Sur. Number Girl es uno de los grupos más representativos del indie/rock alternativo japonés, se formaron a mediados de los años noventa en la prefectura de Fukuoka por Shutoku Mukai, tras algunos traspiés logró una formación fija. El sonido de la banda puede remitir a Sonic Youth y todas esas bandas yanquis que ya conocemos que tiran a guitarras distorsionadas pero simples, la pose slacker desacartonada.

Quizás School Girl Bye Bye no es el disco más icónico del grupo pero casi siempre los primeros esfuerzos de las bandas son los que más representan su esqueleto, por no ser más pretencioso y decir alma. La banda trabajó junto a Dave Fridman de Flaming Lips en la producción de casi todos sus discos.

En 2002 se separaron y su líder conformó Zazen Boys, pero en 2019 regresaron por un puñado de años, hasta 2022.

Guitar Wolf – Loverock (2004)

Conocí Guitar Wolf hace unos veinte años, cuando me fanaticé con la escena garaje/surf argentina. Ellos ya habían venido a tocar a Buenos Aires unos pocos años atrás, en una legendaria noche en la que se vino abajo el techo del lugar, o eso dice la leyenda. El trío de “jet rock”, como ellos denomina su sonido, se conformó en Tokio en 1987 con Seiji en guitarra y voz como único integrante fijo, pero los otros dos músicos que lo acompañaron por más tiempo fueron Toru, en batería, entre 1991 y 2022, y Billy, en bajo, entre 1987 hasta su muerte en 2005; sin embargo los integrantes pasaron a adoptar la lógica ramonera y llamarse Guitar Wolf, Bass Wolf y Drum Wolf.

Loverock lo elijo porque es el disco que salió cuando los conocí, por lo que es al que más cariño le tengo. Es un rock apretado y distorsionado, breve, de a momentos más rabioso e inentendible y en otros con melodías un poco más distinguibles. Según ellos hacen garage rock, pero es llevado a un extremo que roza el noise, la compresión y distorsión de sus canciones es tan brutal que con un solo acorde se reconoce su impronta. Muy recomendados.

Rip Slyme – Five (2001)

Es un grupo de hip-hop surgido en 1994, existió hasta 2018. Sus influencias son Jurassic Five, the Pharcyde, De La Soul y varias en esa línea. La banda está conformada por los mcs Ryo-z, Ilmari, Pes y Su, y el dj Fumiya, aunque en el primer disco del grupo, Talkin Cheap (1998), contó con los djs Shige y Shoji. Lo más interesante del disco son las bases y los scratchings. Me interesaba escuchar como pensaban la producción desde Japón, y escuchar rapear en su lengua fue un desafío bastante complicado pero divertido. Recomiendo mucho este ejercicio.